Металлургическая компания Polymet Mining Co. подала заявку на выдачу разрешения использовать рудник в штате Миннесота – штате, где находятся самые крупные рудники в США. Планируется открыть карьер, построить центр обработки металлов вблизи Hoyt Lakes, внедрить технологию очистки воды, а затем закрыть шахту. Департамент природных ресурсов, как ожидается, рассмотрит заявку в течение нескольких месяцев.

Разрешение использовать рудник считается важным и самым спорным. Решение окажется выгодным с экономической точки зрения. Сторонники говорят, что каждый год новое производство будет закачивать 550 млн. долларов в региональную экономику. Но критики говорят, что потенциал загрязненных стоков с промышленной площадки слишком велик, и что потенциальный экологический ущерб может составлять колоссальные суммы.

Риск загрязнения атмосферы и воды, а также не безопасного использования воды и плотин действительно имеется. Но компания пообещала использовать технологии для очистки воды, переработки отходов. Она настаивает на том, что вода будет отвечать всем нормам, принятым на уровне штата и государства в сфере промышленного использования и очистки воды. «Мы будем над этим разрешением работать очень тщательно, чтобы убедиться в том, что окружающая среда и здоровье людей защищены должным образом», — сказал адвокат Пол Маккавей, — «Для этого мы готовы провести все необходимые экологической экспертизы».

Рассмотрение дела о выдаче разрешения пока не влияет на объемы промышленного производства компании Polymet. Руководство верит в положительный исход дела. Ожидается, что строительство производственных объектов займет около двух лет.

Говоря о росте добычи полезных ископаемых можно заметить обеспокоенность Лесной службы США. Она может отказать в выдаче разрешения на строительство водоотводов в пределах того же водораздела. Это связано с присущими рисками добычи руды (меди, никеля и других сульфидосодержащих материалов). В условиях дикой местности это очень рискованное мероприятие и требуется принять взвешенное решение, чтобы избежать превращения лесного массива в пустынное пространство.

Прецедент для этого есть: Twin Metals Minnesota за несколько лет аренды лесной территории довольно сильно ее загрязнило. Вспыхнула дискуссия по поводу необходимости разработки меди и добычи драгоценных металлов с тем, чтобы подвергать риску закисления почв и опустошения дикой природы на территории США. В связи с этим Лесная служба США не торопится  предоставить свое согласие на продление договора аренды рудников производственными и горнодобывающими компаниями.

Представители компаний, напротив, жалуются на то, что Лесная служба срывает переговорный процесс и прикрывается несуществующими экологическими проблемами задолго до того, как были предложены план горных работ: «Прямо сейчас нет ни одного проекта», — отмечают в Mining Minnesota. Губернатор штата Марк Дейтон еще в марте объявил, что выступает против добычи руд вблизи пограничных вод и высоко оценивает работу Лесной службы. «Моя позиция в отношении подобных проектов и его неотъемлемой опасности для вод остается неизменной. Тем не менее, я признаю, что федеральное правительство имеет свою собственную отдельную юрисдикцию в этом вопросе», сказал губернатор в своем заявлении.

Таким образом, несколько компаний, которые ожидают положительного исхода в вопросе разработки минералов в этом районе отмечают, что Лесная служба имеет сдерживающий эффект на их деятельности.